La heroína es una droga sintetizada a partir de la morfina, derivada a su vez del opio que se obtiene de la planta Papaver Sonniferum. Se incluye en el grupo de los opiáceos. Fué sintetizada en 1874, tratando de buscar un fármaco con la potencia analgésica de la morfina, pero sin su capacidad adictiva, aunque pronto se comprobó que sus riesgos y efectos negativos eran superiores a los de la morfina y la mayoría de los países occidentales suspendió su uso médicos.
Se presenta originariamente como un polvo blanco, inodoro y fino que, dependiendo del proceso de producción, puede presentarse con otro color y textura.
La heroína puede ser adulterada con quinina, la lactosa, bórax, azúcar, almidón, etc., Incluso se ha utilizado estricnina y otros depresores del sistema nervioso central como barbitúricos y sedantes.Las adulteraciones son las causantes de una parte de los problemas médicos derivados de su consumo, a lo que hay que añadir la ''contaminación con bacterias,virus, hongos o partículas tóxicas''.
La heroína puede fumarse, inyectarse o inhalarse por la nariz. Las dos primeras vías de administración son las de acceso más rápido al cerebro, y por tanto, las que producen efectos de forma más rápida. Muchos usuarios jóvenes se inician aspirandola por la nariz o fumándola, pensando erróneamente, que de esta manera no se llega a la adicción. Sin embargo a medida que el organismo se acostumbra a la droga y los efectos que producen se hacen menos evidentes, recurren a la inyección para tener resultados más intensos como los que experimentaban cuando empezaron a consumir.
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